EL COLOR Y LAS CULTURAS DEL MUNDO

El color no sólo tiene un papel estético, si no también un simbolismo muy fuerte, relacionado por ejemplo con el día y a la noche, la luz y la oscuridad, que acompaña el hombre desde siempre. Por eso sería natural pensar que todos los hombres, en cualquier lugar del mundo, perciban los colores de la misma forma pero en realidad cada población percibe los colores de forma diferente.  

El daltonismo afecta alrededor del 5% u 8% de los hombres, y particulares condiciones hormonales, como por ejemplo el embarazo, pueden distorsionar la percepción cromática. La diferencia fundamental en la interpretación del color, como escribe Fabietti en su obra “Historia de la antropología”, está en la cultura: “El sistema perceptivo de un pueblo es influenciado por las determinantes culturales porque los colores tienen significados contextuales que cambian dependiendo de la situación… y pueden tener connotaciones ulteriores que a veces vienen antes de la definición cromática propiamente dicha: por ejemplo cuando los colores son percibidos antes que nada como calientes o fríos, o por otros pueblos, como secos o húmedos”. 

Los esquimales, por ejemplo, usan centenares de definiciones distintas para describir las gradaciones de blanco de la nieve, en Francia el pardo es un color, una palabra en sí mismo, mientras que en Italia es un adjetivo y, en el pasado, en todas la culturas el violeta no era considerado un color, sino una tonalidad del negro. Los “non colores” constituyen el ejemplo más evidente: en Occidente el negro es el color del luto, mientras que en Asia es el blanco, que en cambio para nosotros es el color del matrimonio, y más precisamente del traje de boda occidental porque está relacionado con la pureza.

Cada color comunica un mensaje que tiene su raíz en la cultura de quien lo mira, porque muy a menudo el simple hecho de interpretar correctamente un color decreta la supervivencia del individuo. Por ejemplo, entre las sociedades de recolectores, es fundamental individuar correctamente las bayas comestibles, que tienen un color distinto de las que no lo son.

En muchas tribus el color pintado sobre el cuerpo indica el estatus social, y en todo el mundo el color de la piel es considerado atractivo según los cánones de belleza dictados por la cultura. En Occidente la piel bronceada indica cura y un estado de salud saludable, pero no era así hace ciento años y en oriente, donde la palidez es sinónimo de gran belleza

Hay colores que incluso tienen varios significados religiosos, por el ejemplo el azul: para egipcios, babilonios y judíos la santidad se expresaba por medio del color azul y oro. En el hinduismo las divinidades y sus avatares a menudo tenían piel azul, como en el caso más famoso de Shiva. Al contrario, las poblaciones indoeuropeas como griegos y romanos preferían el color púrpura para indicar el divino, mientras los Chinos optan por el amarillo.